หลักฐานทางประวัติศาสตร์ คือ ร่องรอยการกระทำของมนุษย์ในอดีตที่ยังหลงเหลืออยู่ในปัจจุบัน เราใช้หลักฐานทางประวัติศาสตร์เพื่อการสืบค้นความจริง ข้อเท็จจริง ของเรื่องราวและเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแก่สังคมมนุษย์ในอดีต ถ้าไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์การศึกษาทางประวัติศาสตร์ก็จะทำไม่ได้
หลักฐานทางประวัติศาสตร์ จำแนกได้ 2 ลักษณะ คือ
1. พิจารณาตามคุณค่าและความสำคัญของหลักฐาน แบ่งออกได้เป็น
- หลักฐานชั้นต้นหรือหลักฐานปฐมภูมิ
- หลักฐานชั้นรองหรือหลักฐานทุติยภูมิ